¿El pádel amenaza al tenis? Inmersión en la revolución que sacude el orden establecido
Desde principios de los años 2000, una palabra reaparece en todas las federaciones de tenis del mundo: pádel. Durante mucho tiempo marginal, este deporte híbrido, a medio camino entre el tenis y el squash, se impone ahora como un competidor serio para la pequeña pelota amarilla. España lo ha convertido en su deporte de raqueta número uno, Francia conoce un crecimiento récord de practicantes y los circuitos profesionales se multiplican.
Ante esta expansión espectacular, las figuras del tenis –con Novak Djokovic a la cabeza– se preguntan: ¿debe el tenis replantearse su formato, su economía, su imagen para resistir a esta nueva ola? Entre amenazas reales y oportunidades estratégicas, este reportaje explora los resortes de una revolución silenciosa que podría remodelar de forma duradera el universo de los deportes de raqueta.
De un jardín mexicano al primer plano de la escena mundial
El pádel nació a finales de los años sesenta y conoce un éxito cada vez mayor. Considerado como un deporte similar al tenis pero que se juega en una pista más pequeña, fue inventado por Enrique Corcuera, un mexicano, en 1969.
Este, aficionado al tenis, quería crear una pista de tenis en el jardín de su residencia en Acapulco, pero no tenía el espacio necesario. Así que fabricó una pista con dimensiones más pequeñas (20x10 metros), con una red y un muro de tres metros de altura alrededor de la pista.
Ya en los años setenta, este deporte se popularizó en América Latina pero sobre todo en España. Es una disciplina que se juega exclusivamente en dobles y que posee su propia Federación Internacional. En función del país, el pádel puede integrarse directamente en la misma organización que la Federación de Tenis, como es el caso de Francia o de Italia. Existen dos circuitos profesionales de pádel: el Premier Padel y el A1 Padel.
Reglas similares y ¿una verdadera amenaza?
Las reglas del pádel en competición oficial son las siguientes: funciona igual que en el tenis, con sets al mejor de seis juegos y cada juego se disputa con el sistema de puntos 15, 30, 40 y, en caso de empate a 40-40, hay que ganar dos puntos consecutivos para llevarse el juego. Al igual que el tenis, el pádel es un deporte accesible para personas con discapacidad, y es posible inscribirse en pádel en silla de ruedas.
Con un desarrollo exponencial desde principios de los años 2000, el pádel ha cambiado verdaderamente de estatus. ¿Por qué esta actividad gana protagonismo en el deporte profesional y representa una verdadera amenaza para el tenis a largo plazo?
LA SITUACIÓN DEL PÁDEL EN FRANCIA
En su página web, la Federación Francesa de Tenis hace un balance del éxito del pádel en territorio francés con una pequeña frase: «En Francia, el pádel está en pleno auge desde principios de los años 2000 y el número de practicantes no deja de crecer desde que la FFT obtuvo la delegación ministerial en 2014».
En junio de 2025, el organismo comunicó además las nuevas cifras relativas al pádel: por primera vez en su historia, Francia superó la barrera de los 100 000 federados, lo que supone un aumento del 42,5 % con respecto al último estudio realizado en 2023/2024 (70 500 federados en aquella época).
Un número de infraestructuras en fuerte aumento
Encargada desde 2014 de estructurar el desarrollo del pádel en territorio francés, la FFT no deja de congratularse del aumento del número de practicantes de la disciplina, pero también de los medios puestos a disposición de los aficionados a este deporte. En efecto, tal como se indica en su comunicado del 17 de junio de 2025, la Federación Francesa de Tenis constató un aumento del 40 % en el número de pistas de pádel.
Casi 3000 pistas (exactamente 2917) están así disponibles en Francia: «La FFT tiene la intención de proseguir y reforzar el desarrollo del pádel en Francia, en particular con la construcción de nuevas pistas y la organización de torneos en todo el territorio», concluye así el organismo rector del tenis francés.
El pádel francés representado a nivel profesional
A nivel profesional, Johan Bergeron es el francés mejor clasificado entre los hombres. El 24 de noviembre de 2025 ocupa el puesto 111 del mundo. Bastien Blanqué (117º) y Dylan Guichard (119º) le siguen de cerca. Entre las mujeres, hay que mirar dentro del top 30 para ver a la primera francesa. Alix Collombon es 27ª, mientras que Léa Godallier se sitúa en el puesto 60 y Carla Touly en el 79.
Además, Francia es un país que ha acogido dos etapas del Premier Padel 2025, el principal circuito profesional de la disciplina. En 2025, Burdeos acogió un torneo del 30 de junio al 6 de julio, al igual que París del 8 al 14 de septiembre.
El circuito no deja de desarrollarse año tras año. En efecto, en 2023 solo la capital organizaba un torneo de este circuito en territorio francés. Burdeos solo apareció al año siguiente, en 2024, antes de ser reconducido un año más tarde.
Un nuevo torneo en Marsella desde 2026
Habitualmente, a principios de febrero, algunos de los mejores jugadores del planeta se reúnen en Marsella para participar en el Open 13 (torneo ATP 250). Pero, a partir de 2026, será otro deporte el que figure en el programa: el pádel.
El "Ville de Marseille FIP Platinium Padel" se celebrará del 2 al 6 de febrero de 2026 en el Palais des Sports de la ciudad focense (sala donde se disputó el Open 13 durante más de 30 años). Marsella se convierte en la tercera ciudad francesa en organizar un evento profesional de la disciplina después de París y Burdeos.
Cabe recordar que, a finales de agosto de 2025, el director del futuro torneo lionés, Thierry Ascione, había confirmado que el evento se trasladaría al LDLC Arena de Lyon-Décines a partir de 2026, para disputarse en un recinto con una capacidad de unas 11 000 plazas en configuración tenis.
En Marsella, el Palais des Sports, envejecido, se correspondía cada vez menos con los estándares exigidos por la ATP y la organización del torneo tuvo que encontrar una solución alternativa. «Estamos deseando recibiros y compartir con vosotros emociones únicas. El tenis entra en una nueva dimensión... y la historia no ha hecho más que empezar», había asegurado Ascione para justificar la elección de Lyon.
Francia progresa pero todavía va a la zaga de las grandes potencias
En una entrevista concedida a Padel Magazine en octubre de 2025, Carla Touly, de la que hablábamos más arriba, evocó los progresos del pádel en Francia, aunque algunos países como España siguen muy por delante: «Ser francesa es una verdadera ventaja en comparación con algunas españolas mejor clasificadas.
El mercado francés interesa mucho a las marcas y se estructura cada vez más en torno al pádel. Creo que actualmente tenemos más potencial en hombres que en chicas. Pero la apertura de nuevos clubes como Vichy y la democratización del pádel en Francia son señales positivas.
Hace falta que las futuras generaciones vengan directamente del pádel, sin pasar por el tenis. Es así como recortaremos la diferencia, aunque lleve tiempo. España es intocable, incluso cuando las mejores no están presentes.
Todavía nos llevan entre 5 y 10 años de ventaja antes de que realmente se las pueda inquietar en los Campeonatos de Europa», desarrolla así Touly, que fue tenista antes de pasarse al pádel.
EL INCREÍBLE ÉXITO DEL PÁDEL EN ESPAÑA
Aunque Francia forma parte de los países donde el pádel está en pleno crecimiento, España tiene ya una ventaja considerable en materia de desarrollo de la disciplina. Hoy, el país ibérico ha hecho del pádel su deporte de raqueta número 1, por delante del tenis y ello a pesar de las actuaciones excepcionales de Carlos Alcaraz.
El 14 de noviembre de 2025, la Federación Española de Pádel confirmó mediante un comunicado publicado en su página web haber batido un nuevo récord de número de federados de pádel (111 866), una cifra que casi se ha duplicado con respecto a 2015 (56 263).
El pádel figura ya en el top 4 de los deportes con mayor número de federados, solo superado por el fútbol, el baloncesto y el voleibol. En lo que respecta al tenis, el país contaba con 96 413 federados en septiembre de 2024 y la pequeña pelota amarilla ocupa la octava posición entre los deportes más practicados.
El pádel, un deporte asequible y accesible para todos en España
Además, España cuenta con 6 millones de jugadores de pádel regulares u ocasionales (lo que representa un cuarto de los practicantes de esta disciplina en el mundo, mientras que apenas se contabilizan 500 000 adeptos regulares al pádel en Francia pese al creciente número de federados). Entonces, ¿cómo explicar el considerable auge de este deporte en el país de Rafael Nadal?
Según el medio “El Periódico de Yecla”, varios factores convierten al pádel en un deporte más que popular. Si nos fijamos en el esfuerzo físico, es un deporte que permite mejorar la coordinación y los reflejos, el desarrollo muscular y el bienestar mental. El pádel solo se juega en dobles, lo que significa que también favorece la sociabilidad.
Además, es un deporte convivial y accesible a todos. En términos de precios, España consigue igualmente atraer a un gran número de nuevos socios. Al igual que el tenis, el pádel dispone de aplicaciones que permiten a todas las personas, sea cual sea su edad o su nivel, reservar pistas a tarifas asequibles.
El pádel, un producto de marketing nada desdeñable en España
Si vives en Barcelona, puedes desahogarte después de tu jornada de trabajo para desconectar o simplemente durante los fines de semana por un importe de 4 a 8 euros por hora. En la práctica totalidad de las tiendas de deporte españolas, hay material de pádel disponible a precios razonables, mientras que el número de pistas de pádel en los cuatro puntos cardinales del país está en constante evolución (más de 15 000 según cifras de 2022).
El pádel es también un producto de marketing en sí mismo, como afirmaba Iñaki Cabrera, Global Business Director en Wilson Padel, para L'Équipe en noviembre de 2024: «El pádel es un deporte tan extendido en España que muchas marcas ajenas al deporte ven en él una forma de alcanzar a su público objetivo. El ejemplo evidente es Cupra, marca automovilística española, que patrocina a numerosos jugadores así como torneos», asegura.
La imagen de marca del pádel goza también de una buena reputación, donde los grandes nombres de la disciplina son más fácilmente abordables que en el tenis: «A diferencia de otros deportes, los jugadores de pádel son mucho más accesibles. La gente y las marcas perciben eso como algo muy positivo», prosigue Cabrera.
Nadal, embajador del pádel a través de su academia
Cuando lanzó su proyecto de la Rafa Nadal Academy en 2016, la leyenda Rafael Nadal, catorce veces vencedor de Roland Garros, también desarrolló un programa de pádel accesible a todos los adultos y sea cual sea su nivel.
Así, se proponen semanas de entrenamiento en una o dos pistas, incluso durante las vacaciones de verano, Navidad y Semana Santa. También es posible tomar clases en grupo los fines de semana. Un concepto que la Rafa Nadal Academy, que se desarrolla en todos los continentes, va a exportar aún más al abrir su primer complejo en América del Sur, en Porto Belo, Brasil, en 2028.
8 pistas de pádel en el próximo complejo de la Rafa Nadal Academy
Allí se construirán ocho pistas de pádel. Permitirán que algunas jóvenes promesas de la disciplina se inscriban en la Rafa Nadal Academy, que con el paso de los años se está convirtiendo en una institución de referencia para el pádel. Un icono del deporte como Nadal demuestra, a través de la importancia que le concede, que es un deporte que probablemente va a conocer un éxito creciente en los próximos años.
Con complejos en Europa, Asia, África, Norteamérica y pronto en Sudamérica, el pádel debería lógicamente cobrar aún más importancia en el panorama deportivo mundial.
En su página web, la Rafa Nadal Academy tiene un objetivo claro en mente: «Hacer vivir una experiencia de pádel inolvidable en un lugar único». Eligiendo su programa de desarrollo con entrenadores personales y competentes, es posible progresar muy rápidamente.
Numerosos torneos profesionales organizados en España
Prueba de que España domina el pádel a nivel internacional, trece de los veinte mejores jugadores del ranking mundial son de nacionalidad española. Entre las mujeres, este dominio es aún mayor, con dieciséis jugadoras ibéricas entre las veinte mejores. Autoproclamado pasatiempo nacional, el pádel satisface, en general, tanto a pequeños como a mayores. Esta legitimidad se observa hasta el nivel profesional en España.
En efecto, en el circuito Premier Padel en 2025, se programaron nada menos que cinco torneos de renombre en el país: Valladolid (en junio), Málaga (en julio), Tarragona (entre julio y agosto), Madrid (entre agosto y septiembre) y sobre todo Barcelona, que organiza las Finales de la temporada del 8 al 14 de diciembre de 2025.
España por delante del resto del mundo
Al igual que las ATP Finals y las WTA Finals en tenis, solo las ocho mejores parejas masculinas y femeninas pueden participar en el torneo de maestros barcelonés. Al organizar algunos de los torneos más prestigiosos del mundo y situar a muchos de sus representantes en las más altas esferas de las clasificaciones mundiales, España demuestra que es, sin duda, el país faro de la disciplina.
Carla Touly avanza un elemento de explicación: «La gran diferencia entre jugar con una francesa y con una española es la gestión de los cristales. Para las españolas, es algo natural. En Francia, Italia o Portugal, muchas chicas tienen más dificultades porque vienen del tenis».
INNOVACIONES, UTS: EL TENIS DEBE REINVENTAR SU COMUNICACIÓN
Las cifras sobre la emergencia del pádel son cada vez más elocuentes, hasta el punto de que el tenis, que sigue siendo un deporte mucho más mediático que el pádel en los canales de televisión, podría verse amenazado por el auge de esta disciplina. Los mejores jugadores de tenis se han apropiado del tema.
En pleno torneo de Wimbledon en 2024, el propio Novak Djokovic había evocado en rueda de prensa la emergencia del pádel. Y para la leyenda serbia, que ha ganado 24 títulos de Grand Slam, al tenis le falta innovación y debe hacer todo lo posible para atraer a un público más joven.
«Debemos hacerlo mejor», afirma Djokovic
Djokovic había propuesto entonces cambiar el formato de los torneos de Grand Slam, con una primera semana que se disputaría al mejor de tres sets antes de volver al formato actual al mejor de cinco mangas a partir de los cuartos de final.
De forma general, estima que el tenis debe reinventarse, so pena de ver cómo los deportes emergentes como el pádel o el pickleball (otro derivado del tenis muy popular en Estados Unidos) le van tomando progresivamente su lugar a largo plazo.
«Creo que es necesario que el tenis innove. Con los torneos de Grand Slam, tenemos que conseguir atraer a una audiencia más joven. Cuando vemos lo que han hecho en Fórmula 1, en términos de marketing y de crecimiento del deporte…
Creo que debemos hacerlo mejor. Respeto a los organismos (la ATP y la WTA). Los Grand Slams siempre saldrán adelante, pero la ATP y la WTA deben mejorar en ese aspecto. Tenemos la suerte de practicar un deporte histórico y conocido mundialmente.
«Hay mucho margen»
Creo que había una estadística de la PTPA (la organización fundada por Djokovic junto con Vasek Pospisil para defender los intereses de los jugadores de tenis) de 2021 que decía que el tenis era el tercer o cuarto deporte más visto del mundo, por detrás del fútbol, el baloncesto y empatado con el críquet.
Pero el tenis solo es el noveno o décimo deporte que mejor aprovecha su popularidad. Hay mucho margen para crecer en ese sentido. Hay muchas cosas que mirar de forma colectiva y que mejorar», enumeró primero Djokovic.
«Algo realmente muy preocupante»
El serbio considera también que, si el tenis quiere conservar un mínimo de credibilidad, debe permitir que más jugadores profesionales puedan ganarse la vida gracias a los premios ganados en torneos.
«Debemos aumentar el número de personas que se ganan la vida con el tenis. Muy rara vez veo a los medios escribir artículos para recordar que solo 400 jugadores y jugadoras en el circuito profesional, sumando individual y dobles, viven de este deporte.
Para mí, es algo realmente muy preocupante. Cuando un jugador gana un Grand Slam, se pone el foco en el lado financiero: “Ha ganado tanto dinero.” Pero, ¿qué pasa con los circuitos secundarios?
«Las pistas de pádel, más viables económicamente»
El tenis es adorado por millones de niños en todo el mundo que cogen la raqueta. Pero no hacemos que este deporte sea accesible y asequible para todos, especialmente en países como el mío en los que la Federación no tiene un gran presupuesto», lamentó Djokovic, que puso así a los organismos del tenis frente a sus responsabilidades.
Según él, el tenis está cada vez más claramente en competencia con otros deportes, y debe gestionar en particular la evolución constante del pádel. Y Djokovic insiste: «El tenis es el rey de los deportes de raqueta, y es verdad. Ahora, también está el pádel, que crece sin cesar. La gente se divierte cuando juega. Y a nivel de clubes, el tenis está en peligro.
Si no hacemos nada al respecto, los Estados van a transformar todas las pistas de tenis en pistas de pádel y de pickleball, es más viable económicamente. Con una pista de tenis, se pueden hacer tres pistas de pádel. Si haces el cálculo, es más rentable financieramente para los clubes tener esas pistas.»
La UTS, primer signo de un cambio
Sin embargo, el tenis ha conocido una especie de revolución estos últimos años. En 2020, el entrenador francés Patrick Mouratoglou fue el artífice de la creación del UTS Tour. Un circuito de exhibición que nació con la voluntad de llegar a un público más joven. Cuartos de 7 minutos, un solo servicio en lugar de los dos autorizados en el circuito ATP, cartas especiales que se pueden activar y otras novedades para dinamizar el ritmo de los partidos.
Hace ya varios años que un cambio notable está en el centro de los debates. Además, los miembros del top 10 participan muy regularmente en los eventos de la UTS. Sin embargo, todavía no está claro que esto sea suficiente para iniciar los profundos cambios necesarios.
Ronaldo quiere promover el UTS Tour en Brasil
En su página web, el UTS Tour se define como el tenis del mañana: «El UTS Tour es una reinvención revolucionaria del tenis, creada para responder a las necesidades de la generación actual.
Con menos tiempos muertos, más interacciones con el público e innovaciones emocionantes como los puntos de muerte súbita y la música en directo durante los partidos, el UTS es verdaderamente una combinación de deporte y entretenimiento.»
Leyendas del deporte como Serena Williams, Mike Tyson o incluso Ronaldo, antigua estrella del fútbol brasileño, validan el formato. Este último, gran aficionado al tenis, incluso espera promover la UTS en su país.
¿EL FUTURO DEL TENIS ESTÁ AMENAZADO POR EL PÁDEL?
Deporte de raqueta más popular del mundo, el tenis sigue siendo seguido por millones de personas. No obstante, y como ya ha alertado Novak Djokovic, hay motivos para desconfiar de la emergencia del pádel y del pickleball.
Muy popular, como hemos visto, sobre todo en España y en América Latina, el pádel no deja de desarrollarse en los cuatro rincones del planeta. Disciplina asequible económicamente y accesible a personas de cualquier edad y de cualquier nivel, sigue expandiéndose y conociendo un enorme crecimiento de popularidad.
El tenis parece, sin embargo, tener todavía una cierta ventaja sobre el pádel, sobre todo en términos de difusión y de popularidad de sus mejores jugadores. Pero debe, ante todo, revisar varios factores internos, con el fin de mejorar su credibilidad para no hundirse en una especie de hastío a ojos de los observadores.
El pádel completa la oferta del tenis sin competir con él
Sin embargo, José Viesca, director del Royal Léopold Club (club de tenis y pádel en Bruselas), considera que el pádel viene a completar el tenis más que a competir con él. Sobre todo debido a las similitudes entre ambos deportes, que en este caso favorecen más bien al tenis: «En general, el número de afiliados al tenis es estable desde hace 4 o 5 años, mientras que el número de afiliados al pádel está en neto aumento cada año.
Los dos deportes se desarrollan en paralelo, pero no de forma competitiva. Para el tenis, creo que el pádel es una oportunidad. Al fin y al cabo, sigue siendo un deporte de raqueta, las reglas son bastante similares.
Así que después, si la gente quiere hacer una transición, es bastante fácil», aseguraba a la RTBF en abril de 2025. «En el pádel, se trata sobre todo de personas de más de 40 años, o de gente que no había hecho deporte desde hacía algunos años. Todavía le cuesta desarrollarse entre los más jóvenes», constata Viesca.
Para Arnaud Clément, antiguo jugador de tenis profesional francés, el pádel es también un complemento al tenis, pero no una amenaza a largo plazo: «Siempre he pensado que aquellos que dejaban el tenis para jugar al pádel lo habrían dejado de todas maneras, así que mejor que lo dejen para seguir con otro deporte de raqueta», había declarado el antiguo número 10 del ranking ATP a France Info.
Tomar ejemplo del pádel en términos de innovaciones
Viesca reconoce pese a todo que, aunque el pádel aún tiene dificultades para convencer a los jóvenes, la estrategia puesta en marcha en los clubes apunta a cambiar esta tendencia y que, por tanto, hay que afrontarla: «Debemos intentar reinventarnos de alguna manera, lo que también significa modernizar las instalaciones.
También hay que crear animaciones diferentes, tomar ejemplo del pádel en este aspecto. Para mí, sigue siendo algo positivo, ya que al final es un deporte de raqueta y que atrae gente al club. Si los padres lo practican, quizá luego apunten a sus hijos al tenis», concluye.
En otras palabras, por ahora el pádel no debe verse como una amenaza a medio y largo plazo para el tenis, y no debe tratarse como un rival de la pequeña pelota amarilla, sino más bien todo lo contrario.
A pesar de que conoce un fuerte crecimiento desde hace varios años, también puede ser una oportunidad para permitir al tenis reinventarse. Aportando en particular cambios en su comunicación para ganar en credibilidad.
Pese a las señales de alerta enviadas por una leyenda como Novak Djokovic, el tenis no parece, por tanto, en peligro inmediato si encuentra la manera de coexistir e incluso de cooperar con su joven primo.
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