Antes de enfrentarse a Nadal, a Lehecka no le tiembla el pulso: "Salgo con la convicción de que puedo ganar".

Jiri Lehecka, de 22 años y número 31 del mundo, se enfrenta este martes por la noche a Rafael Nadal. Puede que se enfrente a una montaña que escalar, pero el checo confía en poder ganar.

No es la primera vez que el diestro lo intenta. Desde 2023, ha ido de menos a más. El hombre que se dio a conocer en el Abierto de Australia 2023 al alcanzar los cuartos de final (derrotado por Tsitsipas) sigue progresando. A pesar de algunas lesiones menores, este año ha subido un peldaño más. Ganó el primer título de su carrera en enero (Adelaida), ya ha alcanzado los cuartos de final en Indian Wells y espera alcanzar aquí, en Madrid, los cuartos de final del segundo Masters 1000 de su carrera.

También se ha hablado mucho desde que se anunció el partido: aunque ambos no se han enfrentado nunca, han jugado juntos en los entrenamientos y el checo ha dominado ampliamente al español. Preguntado por el tema, el checo quiso calmar los ánimos: "He estado entrenando con él esta semana, pero el entrenamiento no es comparable a lo que pueda pasar mañana (por este martes, no antes de las 21.30 horas) en un partido porque estábamos en una pista pequeña, hacía viento y los dos jugamos con una intensidad progresiva. Las cosas cambian radicalmente con Rafa, de un entrenamiento a un partido de competición. Además, está claro que su juego ha mejorado mucho, por lo que vi contra De Minaur".

Una cosa es segura: esta ronda de octavos de final promete ser muy reñida. Entre Rafael Nadal, una leyenda coronada en España pero aún lejos de su mejor nivel, y Jiri Lehecka, a quien le gustaría hacer historia en el torneo, es difícil elegir un favorito.

En Madrid, es probable que toda una nación esté presionando para ver a Rafa continuar su aventura y retrasar los homenajes, pero el checo está, no obstante, demasiado motivado: "Lo que está claro es que enfrentarse a Nadal en tierra batida es el reto definitivo en el tenis. Será un gran honor para mí compartir pista con él. Aunque no esté en su mejor momento, su rendimiento ya está mejorando y sé que no será fácil. [...] Está casi en el puesto 600 del mundo, así que yo debería ser el favorito (sonríe)... Si tuviera que salir a la pista con miedo del ambiente y de lo que implica este partido, sería mejor que no lo hiciera. Sé lo que significa jugar contra Nadal en tierra batida, pero también sé que estas condiciones son las menos favorables para él. La altitud, un clima no demasiado caluroso... Saldré con la convicción de que puedo ganar si juego mi mejor tenis".
Para Lehecka, la apuesta es doble. Aunque la semana que viene regresará al Top 30, quiere llegar más alto: "Mi principal objetivo al comienzo de 2024 era ganar un título y lo conseguí en la primera semana de competición (Adelaida). A partir de ahora, lo que busco es estar entre los 20 primeros".