Shakespeare a-t-il existé ?

Aussi incroyable que cela puisse paraître, certains nient l'existence du dramaturge anglais William Shakespeare (1564-1616), en s'appuyant sur de folles théories. Y-a-t-il vraiment matière à douter ? Peut-être, finalement.

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"Être dans le doute, c'est déjà être résolu" Othello.

Il n'est pas de preuve formelle, cependant William Shakespeare semble bien avoir vu le jour en 1564, à Stratford-sur-Avon, dans le comté de Warwick. Il fut marié à 18 ans et eut trois enfants, mais le doute subsiste sur ce qu'il fit avant de s'installer à Londres, vers 1590... Seule certitude, une fois à Londres, durant une vingtaine d'années, il écrivit deux poèmes narratifs ("Vénus" et "Adonis", en 1592, et "Le viol de Lucrèce", en 1594), cent cinquante-quatre sonnets et trente-six pièces qui ont marqués à jamais l'histoire de la littérature.

"Être ou ne pas être : là est la question." Hamlet.

Comment se fait-il que l'on manque autant d'informations sur son éducation ou sa religion ? Pourquoi ses rares signatures connues n'ont-elles pas la même orthographe ? Comment se fait-il qu'aucune lettre manuscrite ne nous soit parvenue ? Et pourquoi, dans son testament, n'est-il fait mention d'aucun livre - objet rare et cher à l'époque - ni d'aucun écrit qu'il aurait pu léguer ? Toutes ces questions ont nourri le scepticisme de certains penseurs, des spécialistes, mais aussi quelques célébrités, comme Mark Twain, Charles Dickens, Henry James, Orson Welles et même Charlie Chaplin !

"Pour tromper le monde, ressemblez au monde." Macbeth.

Parmi les théories les plus courantes quant à l'identité réelle de cet auteur de génie, celle d'un écrivain connu qui aurait écrit sous un nom d'emprunt a fait florès. D'autres ont attribué l'oeuvre de Shakespeare à l'érudit Francis Bacon (1561-1626), ou à Edward de Vere (1550-1604), le dix-septième comte d'Oxford, voire à Chrstopher Marlowe (1564-1593), auteur dramatique accusé d'avoir mis en scène sa mort. Trois noms parmi tant d'autres... Par ailleurs, la théorie d'un collectif n'a pas été totalement écartée. En dépit de ces explications audacieuses, précisons qu'aujourd'hui, la réalité d'un Shakespeare "stratfordien" est jugée la plus probable.

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Un unique tableau !

Le 9 mars (2009), en Angleterre, la révélation de l'existence d'une peinture possédée depuis des générations par une famille de restaurateurs d'oeuvres d'art, et censée représenter Shakespeare, a fait grand bruit. C'est la seule représentation "possible" connue du dramaturge qui aurait été conçue de son vivant (la plus célèbre étant la gravure de Martin Droeshout, réalisée post-mortem, en 1623). Après moult analyses, l'ancienneté de l'oeuvre a été confirmée, et les spécialistes de Shakespeare estiment que la toile a été peinte en 1610. L'impossibilité de déterminer si le modèle est bien l'auteur de "Hamlet" ajoute encore au mystère...