Retrato - ¿Quién es Thiago Monteiro, el sorprendente conquistador de Tsitsipas?

Thiago Monteiro no es un tenista cualquiera. Adoptado al nacer y criado en una familia pobre, nada destinaba a este brasileño a convertirse en tenista profesional. Y sin embargo, en Madrid, Monteiro asombró al público español. El número 118 del mundo superó primero en silencio las rondas de clasificación, derrotando a Lucas Pouille (4-6, 6-4, 6-4) y después a Radu Albot (7-6, 1-6, 6-4). Lejos de detenerse ahí, el ex número 61 del mundo siguió brillando en España. Se deshizo de un confiado Dusan Lajovic (6-4, 6-3) antes de realizar la extraordinaria proeza de superar a Stefanos Tsitsipas en segunda ronda (6-4, 6-4 en 1 hora y 34 minutos). Jugando a un nivel impresionante, el brasileño alcanzará la tercera ronda de un Masters 1000 por primera vez en su carrera.

Pero, ¿quién es realmente este asombroso joven de 29 años?

- Una trayectoria vital insólita

Monteiro ha tenido una trayectoria vital poco habitual. Adoptado al nacer, aún recuerda a su madre (adoptiva), Fátima, contándole la historia de una cigüeña enviada por Dios para depositar un bebé en la puerta de su casa. Monteiro lo cuenta con conmovedora franqueza: "Mi madre es muy religiosa, formaba parte de una comunidad católica donde ayudaba a los sin techo. Así conoció a mi madre biológica, que vivía en la calle y estaba embarazada de mí. [Mi madre biológica le dijo que no podía criar a un niño durmiendo en la calle. Mi madre, que entonces estaba en remisión de un cáncer de mama, vio en ello una señal para darse fuerzas y luchar contra la depresión que sufría". (comentarios recogidos por L'Equipe).

El zurdo confiesa haber tomado a Fátima como modelo: "La fuerza y el coraje de mi madre vienen de otro planeta. Ella sola crió a cinco hijos, nos educó, nos apoyó y nos amó. Se lo debo todo. [Su fuerza y su valor vienen de otro planeta. [Se lo debo todo. Mi vida sería muy diferente sin este milagro. Gracias a ella, puedo vivir mi sueño, viajar por el mundo, jugar en estadios llenos contra los mejores. (comentarios recogidos por L'Equipe).

- El tenis, una vocación tardía

Ser tenista profesional nunca fue una elección obvia para este asombroso zurdo. Criado por una familia muy pobre en un país donde todos los niños viven para el fútbol, el tenis no era en principio una vocación. Como él mismo admite, el pequeño Thiago ni siquiera pensó en el tenis en un principio. Se contentaba con jugar al fútbol, como todos los niños de su edad. De hecho, fue su hermano quien le contagió el virus: "Tenía 8 años cuando mi hermano mayor se aficionó al tenis, simplemente porque estábamos en plena fiebre de Guga (Kuerten), que había ganado el Abierto de Francia. [...] Yo entrenaba al fútbol al lado de la pista de tenis donde jugaba mi hermano. Un día, me dio una raqueta para jugar. Y vio algo en mí. [...] No teníamos suficiente dinero para comprar billetes de avión, así que me llevaba a dar paseos en coche. Podía conducir durante veinte horas" (comentarios recogidos por L'Equipe).

- Gustavo Kuerten como mentor

Fue a los 14 años cuando el sueño se hizo realidad para el actual 118º jugador del mundo. Durante un torneo en Sao Paulo, conoció a un amigo de la familia de Kuerten que le ofreció una plaza en la academia de Larri Passos (entrenador de Kuerten desde hacía muchos años). Sin dudarlo ni un segundo, el brasileño voló solo al estado de Santa Catarina. Progresando rápidamente, descubrió las burlas, la discriminación social, el frío y la rivalidad. A pesar de todo, gracias al trabajo duro, ha conseguido lo imposible. Vive de su talento.
Si Monteiro ha alcanzado este sueño, es también porque "Guga" le acompaña desde hace años. Entrevistado al respecto, el brasileño explicó en 2016: "Guga me ayudó a empezar, me gestionó con su fundación. Me dio su ayuda y su apoyo. ¡Es increíble tener a tu ídolo de tu lado! [Me ayudó a encontrar patrocinadores como Lacoste y Babolat. Le estoy muy agradecido porque sé lo afortunado que soy. Ahora puedo viajar por Europa con mi equipo y centrarme en mi juego y no en lo demás. Es muy amable y cálido con todo el mundo.

El lunes, seguramente con un pensamiento especial para Kuerten, pero sobre todo para Fátima y la historia de la cigüeña, saldrá a la pista para enfrentarse a Jiri Lehecka (31º del mundo) en la tercera ronda del Masters 1000 de Madrid.