Las cinco veces que el Abierto de Australia se jugó durante la Navidad

En los años 70 y hasta principios de los 80, el Abierto de Australia tenía una configuración muy diferente a la que conocemos ahora.

En aquella época, el Grand Slam sufría de una enorme falta de popularidad, por un lado debido a la distancia que debían recorrer los jugadores para llegar a Australia, así como por sus fechas tan particulares.

El Abierto de Australia, que se disputaba entonces en el sitio de Kooyong (ahora convertido en un torneo de exhibición), se jugó durante la Navidad y el Año Nuevo en cinco ocasiones.

Las ediciones de 1975, 1977, 1978, 1979 y 1981 todas comenzaron antes de Navidad y terminaron en enero del año siguiente. Un contexto particular que no favorecía la participación de los jugadores estrella de la época.

Así, el palmarés fue bastante variado en los dos cuadros principales: John Newcombe y Evonne Goolagong en 1975, Vitas Gerulaitis y Goolagong en 1977, Guillermo Vilas y Chris O'Neil en 1978, Vilas y Barbara Jordan en 1979 y Johan Kriek y Martina Navratilova en 1981 (el torneo femenino se celebró antes en diciembre).

Fue a partir de 1987 que las fechas del torneo cambiaron (así como la superficie, pasando del césped al cemento) y comenzó a jugarse al comienzo del año civil.

Pero hubo que esperar hasta mediados de los 90 para ver un cambio definitivo en la reputación del Grand Slam, que durante mucho tiempo sufrió la comparación con Roland Garros, Wimbledon y el US Open.